Philadelphia, Pennsylvania'da 1923 yılında dünyaya gelen Irvin Kershner, Amerikan sinema ve televizyon tarihine adını yazdırmayı başaran yönetmenler arasında özel bir yere sahiptir. Kariyerine 1950'lerin sonlarında televizyon yapımlarıyla adım atan Kershner, Naked City ve Ben Casey gibi dönemin popüler dizilerinde yönetmen koltuğuna oturarak ekran deneyimini pekiştirdi. The Rebel gibi erken dönem çalışmalarıyla da dikkat çeken sanatçı, kendine özgü anlatım dilini yıllar içinde olgunlaştırdı. Kershner'ın kariyerinin zirve noktası kuşkusuz 1980 yapımı Yıldız Savaşları: İmparator'un Dönüşü oldu. George Lucas'ın ikonik evreninin ikinci filmi olan bu yapım, serinin yalnızca bir devam filmi olmaktan çok daha fazlası olduğunu kanıtladı. Kershner'ın elinde şekillenen İmparator'un Dönüşü, karakterlerin derinleştiği, karanlık tonuyla öne çıkan ve sinema tarihinin en beğenilen devam filmleri arasına giren bir yapıt hâline geldi. Luke Skywalker ile Darth Vader arasındaki o tarihi yüzleşme sahnesini perdeye taşıyan kişi olarak Kershner, milyonlarca izleyicinin hafızasına kazındı. Televizyon alanındaki çalışmalarını hiçbir zaman tamamen bırakmayan Kershner, 1985 yılında Amazing Stories gibi prestijli antoloji projelerinde ve 1993'te seaQuest DSV'de de yönetmen olarak yer aldı. Bu çalışmalar, onun farklı türlere ve anlatı formatlarına ne denli rahat uyum sağlayabildiğini ortaya koydu. Uzun soluklu bir kariyerin ardından Irvin Kershner, 27 Kasım 2010'da Los Angeles'ta hayatını kaybetti. Geride bıraktığı en büyük miras, bir yönetmenin vizyonunun nasıl bir çağ ötesi eseri mümkün kılabileceğini gösteren İmparator'un Dönüşü oldu. Kershner'ın adı, sinema tarihini şekillendiren isimler arasındaki yerini korumaya devam etmektedir.