Sanatçı bir aileden gelen Daniel Day-Lewis, 29 Nisan 1957'de Londra'nın Greenwich semtinde dünyaya geldi. Şair Cecil Day-Lewis'in oğlu, yapım devi Ealing Studios'un kurucusu Sir Michael Balcon'ın torunu olan Day-Lewis, hem İngiliz hem de İrlanda mirası taşıyan bu köklü ailenin renkli bir ferdi olarak büyüdü. Çocukluğu kolay geçmedi; babası yaşlı ve hastalıklı olduğu için fazla ilgilenemedi, 15 yaşındayken de onu kaybetti. Okulda haylaz bir çocuk olarak tanımlanan Day-Lewis, tüm bu karmaşa içinde iki şeye tutkuyla bağlandı: ağaç işçiliği ve oyunculuk. Profesyonel kariyerine tiyatroda adım atan Day-Lewis, Bristol Old Vic Theatre School'da aldığı eğitimin ardından sahne ve ekran çalışmalarına yöneldi. Ama onu dünya çapında tanıtan asıl patlama 1989 yılında geldi. My Left Foot yani Sol Ayağım filminde serebral felçli İrlandalı sanatçı Christy Brown'ı canlandırdığı performansıyla hem eleştirmenlerden hem de seyirciden büyük övgü aldı ve bu rolle En İyi Erkek Oyuncu Oscar'ını kazandı. Rollerine hazırlanma sürecindeki sınır tanımaz adanmışlığıyla ünlü olan Day-Lewis, o filmde çekimler boyunca tekerlekli sandalyeden hiç kalkmadı. Kariyerinin ilerleyen dönemlerinde de bu titizliğini kordu. 1992'de Son Mohikan'da Hawkeye rolüyle aksiyon sinemasına güçlü bir dokunuş yaptı. 2002'de Martin Scorsese'nin yönettiği New York Çeteleri'nde kanlı bıçaklı Bill 'The Butcher' Cutting'i oynadı ve izleyicileri derinden sarstı. Ancak asıl şaheserini 2007'de ortaya koydu: Paul Thomas Anderson'ın Kan Dökülecek filminde petrol arayıcısı Daniel Plainview'u öyle güçlü canlandırdı ki bu performans sinema tarihine geçti ve kendisine ikinci Oscar'ı getirdi. 2013'te ise Lincoln filmindeki Abraham Lincoln yorumuyla üçüncü kez En İyi Erkek Oyuncu Oscar'ını alarak bu kategoride tarihe geçen tek oyuncu oldu. Sinema dünyasına katkıları tartışılmaz olan Day-Lewis, kariyeri boyunca seçici davrandı, az ama her biri iz bırakan işler ortaya koydu.