Londra'nın Islington semtinde 1967 yılında dünyaya gelen Emily Watson, Bristol Üniversitesi'nde İngilizce edebiyat okuduktan sonra Drama Studio London'da oyunculuk eğitimi aldı. Sanat dünyasıyla iç içe bir ailede yetişmesi, onun hem tiyatroya olan ilgisini hem de edebî metinlere duyarlılığını erken yaşlarda şekillendirdi. Kariyerine Royal Shakespeare Company bünyesinde tiyatro sahnelerinde başlayan Watson, sinemaya adım attığında sektörü derinden sarstı. Lars von Trier'in yönettiği "Dalgaları Aşmak" (1996), Watson'ın ilk sinema filmi olmasına karşın onu bir anda uluslararası arenaya taşıdı. Bess McNeill karakterindeki ham, kırılgan ve sarsıcı performans, oyuncuya Oscar adaylığı ve sayısız eleştirmen ödülü kazandırdı. Daha sonra Jacqueline du Pré'nin yaşamından ilham alan "Paylaşılamayan Tutkular" (1998) filminde bir kez daha Oscar'a aday gösterildi; bu iki adaylık, kariyerinin henüz başında ne denli güçlü bir oyuncu olduğunun işaretiydi. Sonraki yıllarda geniş bir yelpazede rol üstlendi. Robert Altman'ın topluluk draması "Gosford Park" (2001), Tim Burton'ın animasyonu "Ölü Gelin" (2005), "Kızıl Ejder" (2002) ve "Kitap Hırsızı" (2013) gibi birbirinden farklı yapımlarda iz bırakan performanslar sergiledi. Televizyondaki varlığı da en az sinemadaki kadar güçlüdür. Seri katil Fred West davasını ele alan "Appropriate Adult" (2011) dizisindeki performansıyla BAFTA En İyi Kadın Oyuncu ödülünü kazandı. HBO'nun çarpıcı mini dizisi "Chernobyl" (2019) ise onu yeni bir kuşakla buluşturdu; kurgusal bilim insanı Ulana Khomyuk rolünde hem derin bir güven hem de insani bir çaresizlik sergiledi. "Genius" dizisinde Elsa Einstein'ı, "Dune: Prophecy"de ise uzak gelecekte tarihin seyrini değiştiren güçlü bir lider olan Valya Harkonnen'i canlandıran Watson, her dönemde kompleks kadın karakterlere hayat vermeyi sürdürüyor. Kırılganlığı ve kararlılığı aynı anda yansıtabilme becerisiyle İngiliz sinemasının en özgün seslerinden biri olmayı koruyor.