İrlanda'nın Limerick şehrinde 1930 yılında dünyaya gelen Richard Harris, varlıklı bir ailenin çocuğu olarak gençliğinde ragbiye büyük bir yetenek gösterdi. Ancak geçirdiği ağır tüberküloz hastalığı onu sahadan çekip aldı. Sanatla bu süreçte tanışan Harris, Londra'ya taşınarak Londra Müzik ve Dramatik Sanatlar Akademisi'ne (LAMDA) kaydoldu ve böylece bambaşka bir yolun kapıları aralandı. Tiyatro sahnelerinde dikkat çektikten sonra sinemaya adım atan Harris, uluslararası kamuoyuyla ilk kez "Navarone'un Topları" ve Marlon Brando'nun karşısında yer aldığı "Denizde İsyan" gibi yapımlarla tanışsa da asıl sıçramayı Lindsay Anderson'ın yönettiği "Sporcunun Hayatı"yla yaptı. 1963 yapımı bu filmde, içsel çatışmalarla boğuşan kaba saba bir ragbi oyuncusunu öyle inandırıcı biçimde canlandırdı ki Cannes Film Festivali'nde En İyi Erkek Oyuncu ödülünü aldı ve ilk Oscar adaylığına layık görüldü. 1960'ların ruhunu adeta kendi bünyesinde taşıyan Harris, "Camelot" filmindeki Kral Arthur yorumuyla müzikal sinemada da iz bıraktı; bu rol kendisine Altın Küre ödülünü getirdi. Yıllar içinde "Tarla" filmindeki Bull McCabe performansıyla ikinci kez Oscar'a aday gösterildi. Clint Eastwood'un "Affedilmeyen" filminde üstlendiği İngiliz Bob rolü ise onun karakter oyunculuğundaki olgunluğunu bir kez daha gözler önüne serdi. Kariyerinin son bölümünde Ridley Scott'ın epik yapımı "Gladyatör"de İmparator Marcus Aurelius'u büyük bir ağırbaşlılıkla hayata geçirdi. Ama onu tüm dünyada farklı kuşakların gönlüne nakşeden rol, "Harry Potter ve Felsefe Taşı" ile "Harry Potter ve Sırlar Odası" filmlerinde verdiği Profesör Albus Dumbledore performansı oldu. Başlangıçta bu rolü reddettiği, ancak torununun ısrarı karşısında ikna olduğu söylenir; bu tesadüf, kariyerinin en kalıcı mirasına dönüştü. Richard Harris, Ekim 2002'de Hodgkin lenfoması nedeniyle Londra'da hayatını kaybetti. Geride yalnızca filmler değil, İngilizce konuşan dünya sinemasının en özgün ve başkaldıran seslerinden birinin mirası kaldı.