İrlanda'nın Cork şehrine bağlı Douglas kasabasında dünyaya gelen Cillian Murphy, oyunculuğa giden yolda önce müziği, ardından hukuku denedi. Kardeşiyle kurduğu müzik grubuyla plak şirketi anlaşmasına yaklaştığı, hukuk fakültesini yarıda bıraktığı bilinse de sonunda sahneye yönelmesi hem kendisi hem de sinema dünyası için bir dönüm noktası oldu. Profesyonel kariyeri, 1996'da Corcadorca Theatre Company'nin "Disco Pigs" oyunuyla başladı; bu yapımın 2001'de filme uyarlanması onu sinema dünyasıyla tanıştırdı. Uluslararası alanda ilk büyük sıçraması Danny Boyle'un yönettiği "28 Gün Sonra" ile oldu. Ardından Christopher Nolan ile başlayan ve uzun yıllar sürecek yaratıcı ortaklık, kariyerini belirleyen eksenlerden biri hâline geldi. "Batman Başlıyor"da Scarecrow olarak öne çıktı, bu karakter "Kara Şövalye"de de karşımıza çıktı. "Başlangıç"ta Robert Fischer rolüyle Nolan evrenindeki yerini sağlamlaştırdı. Onu küresel ölçekte bir ikon hâline getiren rol ise BBC'nin suç draması Peaky Blinders'daki Thomas Shelby oldu. 2013'ten 2022'ye kadar süren bu uzun soluklu dizi, Murphy'nin bir karakterin tüm katmanlarını nasıl taşıyabileceğini gösteren bir ustalık sergisine dönüştü. Soğukkanlılığı, bakışlarındaki derinlik ve sessiz ama baskın varlığıyla Shelby, televizyon tarihinin unutulmaz karakterleri arasına girdi. Kariyerinin zirvesi ise Nolan'ın "Oppenheimer" filmiyle geldi. J. Robert Oppenheimer'ı canlandırdığı 2023 yapımı bu filmle En İyi Erkek Oyuncu dalında Oscar, BAFTA ve Altın Küre ödüllerini kazandı. Bir oyuncunun hem içten hem de anıtsal bir figürü bu denli incelikle işlemesi, eleştirmenler ve seyirciler tarafından uzun süre konuşuldu. Murphy, büyük prodüksiyonların yanı sıra Claire Keegan uyarlaması "Small Things Like These" gibi daha samimi ve mahrem anlatılara da yönelerek sanatçı kimliğini koruma konusundaki kararlılığını sürdürüyor.