Kuzey Carolina'nın Wilmington şehrinde dünyaya gelen Don Payne, Amerikan televizyon ve sinema dünyasına önemli katkılar bırakmış bir senarist ve yapımcıydı. Kariyerinin erken dönemlerinde Los Angeles'taki California Üniversitesi'nde tanıştığı John Frink ile kurduğu yazarlık ortaklığı, onun için bir dönüm noktası oldu. İkili ilk olarak kısa soluklu bir sitcom olan Hope and Gloria için kalem oynattı; bu deneyim Payne'in televizyon dünyasındaki ilk ciddi adımlarından birini oluşturuyordu. Asıl büyük atılımını ise Simpsonlar ile yaptı. Dünya genelinde milyonlarca izleyiciye ulaşan bu efsanevi animasyon dizisinde, çoğu zaman Frink ile iş birliği yaparak birçok bölümün senaryosunu kaleme aldı. Simpsonlar gibi onlarca yıl boyunca hem izleyici hem eleştirmen beğenisi kazanmış bir yapıda yer almak, Payne'in yazarlık kimliğini şekillendiren en belirleyici deneyimlerden biri oldu. Televizyonun yanı sıra sinemaya da el atan Payne, 2006 yapımı Eski Süper Sevgilim ile romantik komedi türünde farklı bir ses getirdi. Ardından süper kahraman sinemasının yükselen dalgasına kapıldı. Fantastik Dörtlü: Gümüş Sörfçü'nün Yükselişi'nde (2007) baş yazar olarak imzasını taşıdı; bu film, o dönemde Marvel uyarlamalarına duyulan ilginin doruk noktalarından biriydi. Kariyerinin en büyük dönüşümü ise Marvel'in sinematik evrenine dahil olmasıyla gerçekleşti. Thor (2011) filminin senaryosunu eş yazar olarak hazırladı; film, hem gişede büyük başarı elde etti hem de Marvel'in kozmik hikayeciliğinin kapılarını araladı. Bu sürecin devamında Thor: Karanlık Dünya (2013) senaryosuna da katkı sağladı. Ne var ki bu filmin vizyona girmesini sağlığı el vermedi; Mart 2013'te kemik kanserine yenik düşerek hayatını kaybetti. Thor: Karanlık Dünya, onun son projesi olarak hem bir vedaya hem de bir anmaya dönüştü. Kırk sekiz yıllık kısa ama üretken yaşamında Don Payne, hem televizyonun en uzun soluklu yapımlarından birine hem de Hollywood'un en büyük sinematik evrenlerinden birine adını yazdırmayı başardı. Geride bıraktığı işler, onun anlatı zekasının ve türler arasında rahatlıkla dolaşan yazarlık yeteneğinin somut kanıtları olarak kalmaya devam etmektedir.