Oakland, California'da 1922 yılında dünyaya gelen William Sylvester, uzun soluklu kariyerini büyük ölçüde İngiltere'de şekillendirmiş ve iki kıta arasında gidip gelen ilginç bir oyuncu profili çizmiştir. İkinci Dünya Savaşı sonrasında Avrupa'ya yerleşen Sylvester, hem İngiliz hem de Amerikan yapımlarında belirgin bir iz bırakmayı başarmıştır. Kariyerinin en parlak anı, kuşkusuz Stanley Kubrick'in 1968 yapımı bilim kurgu başyapıtı 2001: A Space Odyssey'deki Dr. Heywood Floyd rolüdür. Uzayda gizemli bir keşfin eşiğindeki bilim insanını ustalıkla canlandıran Sylvester, bu filmle hem eleştirmenlerden hem de seyircilerden büyük beğeni topladı. Kubrick'in titizliğiyle bilinen bu yapım, sinema tarihinin dönüm noktalarından biri sayılmakta olup Sylvester'ın adını kalıcı biçimde bu mirasa kazımıştır. Televizyon alanındaki çalışmaları da göz ardı edilemeyecek bir genişliğe sahiptir. 1960'lı yıllarda İngiliz ekranlarının vazgeçilmez dizisi haline gelen The Saint'te farklı bölümlerde birden fazla karaktere hayat vermiş; Foots Fortunati ve Ralph Damien gibi rolleriyle kendini kanıtlamıştır. Bu dönemde aynı zamanda The F.B.I. gibi Amerikalı izleyicinin yakından tanıdığı yapımlarda da yer almıştır. 1970'lerin başında Cannon'da sahneye çıkan Sylvester, aynı on yılın ortasında The Six Million Dollar Man dizisinde Admiral Prescott ve Frederick Collins karakterleriyle ekrana taşınmıştır. Tıp draması Quincy, M.E.'de üstlendiği Joe Crawford rolü de bu dönemin dikkat çekici parçalarından biridir. Komedi türünde de iz bırakan oyuncu, Green Acres'taki Dr. Hoffman rolüyle farklı bir çizgide kendini göstermiştir. Sylvester'ın oyunculuk anlayışı, sıradan ya da arka planda kalan karakterlere bile özgün bir derinlik kazandırma becerisi üzerine kuruluydu. Türleri arasında geçişkenliği ve hem sinema hem de televizyona olan uyumuyla döneminin çok yönlü oyuncularından biri olarak kabul gördü. İngiltere'de geçirdiği yıllar onun repertuvarını genişletmiş, Atlantik'in her iki yakasında da saygınlık kazanmasını sağlamıştır. Ocak 1995'te, 72 yaşında hayata gözlerini yuman William Sylvester, geride kendisinden çok daha uzun yaşayacak bir filmografi bırakmıştır. 2001: A Space Odyssey'in her yeni kuşak tarafından yeniden keşfedilmesiyle birlikte onun adı da sinema tarihinin sayfalarında yaşamaya devam etmektedir.