San Diego, California'da 1931 yılında dünyaya gelen Robert Duvall, Amerikan sinemasının altmış yılı aşkın kariyere imza atmış en köklü oyuncularından biridir. New York'taki The Neighborhood Playhouse'da Sanford Meisner'ın öğrencisi olarak aldığı oyunculuk eğitimi, ona hayatı boyunca taşıyacağı sağlam bir temel sundu. Bu yıllarda Dustin Hoffman ve Gene Hackman gibi isimlerle aynı çevrelerde bulundu; üçü de ilerleyen on yıllarda Amerikan sinemasının simgeleri haline geldi. Sinemadaki ilk büyük izlenim, 1962 yapımı "Bülbülü Öldürmek" filminde neredeyse hiç konuşmayan Boo Radley rolüyle geldi. Ancak asıl yükseliş 1970'lerde yaşandı. Francis Ford Coppola ile kurduğu iş birliği, kariyerinin seyrini belirledi. "Baba" ve "Baba 2" filmlerinde canlandırdığı avukat Tom Hagen ile Coppola'nın bir diğer başyapıtı "Kıyamet"teki Yarbay Kilgore, sinema tarihine geçen performanslar arasında yerini aldı. "Sabahları napalm kokusunu severim" repliği, o günden bu yana bir kültür nesnesi olarak yaşamaya devam etti. 1983 yılında "Tender Mercies" filminde hayat verdiği alkolik country müzisyeni rolü, Duvall'a En İyi Erkek Oyuncu Oscar'ını kazandırdı. Aynı on yılın sonunda televizyon dünyasına taşınan "Lonesome Dove" mini dizisi ise ona yeni bir kitleyle buluşma imkânı verdi. 1997'de kaleme alıp yönettiği ve başrolünde oynadığı "Havari", hem eleştirmenlerden tam not aldı hem de bir Oscar adaylığı daha getirdi. Kariyerinin ilerleyen döneminde "Open Range" ve "Yargıç" gibi filmlerde de güçlü performanslar sergileyerek toplamda yedi Oscar adaylığına ulaştı. 15 Şubat 2026'da 95 yaşında hayatını kaybeden Duvall, canlandırdığı her karaktere özgün bir iç dünya ve tartışmasız bir gerçekçilik katan, bir daha benzerinin çıkması güç bir oyuncuydu.