Derbyshire'ın küçük bir kasabasında, bir din adamının oğlu olarak dünyaya gelen John Hurt, sanata olan ilgisini önce resimle keşfetti; ancak hayat onu oyunculuğa doğru sürükledi. Londra'daki prestijli Kraliyet Dramatik Sanatlar Akademisi'ne burslu olarak kabul edilmesi, bu yönelimin ne denli isabetli olduğunu kısa sürede kanıtladı. 1962'de sahne almaya başlayan Hurt, 1966 yapımı "Her Devrin Adamı"nda canlandırdığı Richard Rich rolüyle ilk büyük dikkat çekişini yaşadı. Asıl patlamanın fitilini ise 1975'te "The Naked Civil Servant" adlı televizyon filmi ateşledi. Eşcinsel ikon Quentin Crisp'i büyük bir cesaret ve içtenlikle hayata geçirdiği bu rol, İngiliz televizyon tarihine geçti ve Hurt'ü ülkenin en konuşulan oyuncularından biri yaptı. Akabinde uluslararası arenada da adından söz ettirmeye başladı: "Geceyarısı Ekspresi"ndeki (1978) performansı ona ilk Oscar adaylığını kazandırırken, Ridley Scott'ın bilimkurgu şaheseri "Yaratık"taki (1979) rolü sinema tarihinin en akılda kalan sahnelerinden birini doğurdu. Kariyerinin tartışmasız zirvesi, David Lynch'in yönettiği "Fil Adam"dı (1980). Yoğun protez makyajın altında, ağır bir deformasyona sahip John Merrick'i hem kırılgan hem de onurlu bir insanlıkla canlandıran Hurt, bu performansıyla ikinci kez Oscar adaylığına uzandı. Aynı dönemde Michael Radford'un distopik klasiği "1984"te başrol Winston Smith'i oynayarak bir kez daha zor ve sıra dışı rollere olan açlığını gözler önüne serdi. Kendine has o hüzünlü, derinlikli sesi de kariyeri boyunca vazgeçilmez bir renk oldu; sayısız belgesel ve animasyonda dış ses olarak tercih edilmesinin ardında bu olağanüstü ses tonu yatıyordu. Sonraki yıllarda da üretkenliğini hiç yitirmedi. "Harry Potter ve Felsefe Taşı"nda (2001) gizemli asa yapımcısı Mr. Ollivander'ı, "Hellboy" serisinde Profesör Trevor Bruttenholm'u canlandırdı. Uzun soluklu bilimkurgu dizisi "Doctor Who"nun 50. yıl özel bölümünde hayat verdiği Savaş Doktoru ise yeni nesil izleyiciler nezdinde büyük yankı uyandırdı. 200'ü aşkın yapımdaki rollerle dolu bu kariyerin verdiği onuru tescillemek adına, Kraliçe II. Elizabeth 2015 yılında kendisine "Sir" unvanını bahşetti. John Hurt, 25 Ocak 2017'de pankreas kanseriyle girdiği zorlu mücadeleyi kaybetti; 77. doğum gününden yalnızca üç gün sonra. Geride kalan rolleri, cesur seçimleri ve eşsiz sesiyle sinema tarihinin en çok yönlü ve saygıdeğer oyuncuları arasındaki yerini sonsuza dek koruyor.