İskoçya'nın Inverness kentinde 1987'de dünyaya gelen Karen Gillan, kısa sürede hem İngiliz hem de Hollywood yapımlarında adından söz ettiren çok yönlü bir oyuncu olarak sivrildi. Kariyerine İngiltere'de küçük rol ve sahne çalışmalarıyla başlayan Gillan, John Osborne'un Inadmissible Evidence oyunuyla tiyatro deneyimi de kazandı; ancak asıl atılımı ekran önünde gerçekleşti. Geniş kitlelere tanıtılma sürecinde en belirleyici adım, BBC'nin ikonik bilim kurgu dizisi Doctor Who oldu. Gillan, 2010 yılında On Birinci Doktor'un yol arkadaşı Amy Pond rolünü üstlendi ve bu karakteri 2013 yılına kadar başarıyla canlandırdı. Amy Pond, hem duygusal derinliği hem de güçlü kişiliğiyle dizinin en sevilen karakterlerinden biri hâline geldi; Gillan bu performansıyla Empire Ödülü ve National Television Award dahil çeşitli ödüllere layık görüldü. Doctor Who'nun ardından Hollywood'a taşınan oyuncu, 2013 yapımı korku filmi Oculus ile ABD seyircisinin radarına girdi. Ardından ABC'nin komedi dizisi Selfie'de başrolü üstlendi. Ancak uluslararası çapta gerçek anlamda patlama yapmasını sağlayan, Marvel Sinematik Evreni'nde hayat verdiği Nebula karakteri oldu. İlk kez Guardians of the Galaxy'de (2014) karşımıza çıkan bu karmaşık, kırılgan ve sert antika karakter, Gillan'ın oyunculuk çeşitliliğini gözler önüne serdi. Nebula'yı Avengers: Sonsuzluk Savaşı ve Endgame gibi devasa yapımlarda da canlandıran Gillan, bu rolü 2023 yılına kadar sürdürdü. Yalnızca önünde değil, kamera arkasında da yer alan Gillan, 2018 yılında The Party's Just Beginning adlı filmde hem yönetmen koltuğuna oturdu hem de oynadı. Böylece sinemaya bakışının salt oyunculukla sınırlı olmadığını ortaya koydu. Son yıllarda Gunpowder Milkshake, Dual ve Late Bloomers gibi bağımsız ve türsel açıdan farklı projelerde boy gösteren Gillan, kendini tek bir kalıba sokmamaya özen gösteriyor. 2024 yapımı İngiliz dizisi Douglas Is Cancelled'da Madeleine rolüyle televizyon ekranlarına dönen oyuncu, köklü bir esneklikle kariyer rotasını çizmeye devam ediyor. Kamusal alanda ise özellikle intihar önleme konusundaki farkındalık çalışmalarıyla dikkat çekiyor.