Galler'in Ammanford kasabasında 1944'te dünyaya gelen John Rhys-Davies, oyunculuk eğitimini Londra'daki prestijli Kraliyet Dramatik Sanatlar Akademisi'nde (RADA) tamamladı. İngiliz tiyatro sahnelerinde ve "I, Claudius" gibi televizyon yapımlarında deneyim kazandıktan sonra uluslararası arenada "Shōgun" mini dizisiyle dikkat çekti. Portekizli pilot Vasco Rodrigues'i canlandırdığı bu yapım, onu dünya çapında fark edilir kılan ilk büyük adım oldu. Asıl sıçramayı ise 1981'de Steven Spielberg'in yönettiği "Kutsal Hazine Avcıları" ile yaptı. Indiana Jones'un sadık, neşeli ve gürültücü dostu Sallah'ı o denli inandırıcı ve sevimli bir şekilde canlandırdı ki karakter, serinin vazgeçilmez figürlerinden biri hâline geldi. Bu rolü 1989'daki "Indiana Jones: Son Macera"da da büyük başarıyla tekrarladı; onlarca yıl sonra ise "Indiana Jones ve Kader Kadranı"nda Sallah olarak kısaca yeniden beyazperdeye döndü. Kariyerinin bir diğer doruk noktasını Peter Jackson'ın "Yüzüklerin Efendisi" üçlemesi oluşturuyor. 2001'den 2003'e uzanan bu epik serüvende inatçı ve cesur Cüce savaşçı Gimli'ye hayat verdi; aynı zamanda bilge Ent lideri Ağaçsakal'ı da güçlü sesiyle seslendirerek çift yönlü bir katkı sundu. "Kralın Dönüşü" ile noktalanan bu üçleme, onu yeni nesil sinemaseverler için de kalıcı bir efsaneye dönüştürdü. Bunların yanı sıra James Bond filmi "Yaşayan Gün Işıkları"nda KGB başkanı General Pushkin rolü ve uzun soluklu bilimkurgu dizisi "Sliders"daki Profesör Maximillian Arturo karakteriyle de geniş bir izleyici kitlesine ulaştı. Tok ve kendine özgü sesiyle onlarca animasyon ve video oyununda da seslendirme sanatçısı olarak yer alan Rhys-Davies, birbirinden farklı iki büyük sinema evreninin sevilen yüzü olarak sinema tarihindeki yerini sağlamlaştırmış ender oyunculardan biridir.