Oakland'ın sokaklarında büyüyen Mahershala Ali, adının uzunluğu kadar dikkat çekici bir kariyer inşa etmiş ender oyunculardan biridir. Asıl adı Mahershalalhashbaz Gilmore olan Ali, Saint Mary's College of California'da iletişim eğitimi aldıktan sonra New York Üniversitesi'nin Tisch School of the Arts bölümünde oyunculuk yüksek lisansını tamamladı. Bu sağlam akademik zemin, onun sonraki yıllarda sergileyeceği olgun ve katmanlı performansların temelini oluşturdu. Kariyerinin ilk dönemlerinde Law & Order: Special Victims Unit ve CSI gibi popüler dizilerde küçük roller üstlenen Ali, The 4400 ile televizyon dünyasında daha kalıcı bir iz bırakmaya başladı. Açlık Oyunları serisinde canlandırdığı Boggs karakteri ise onu geniş kitlelere tanıttı. Asıl sıçramayı ise 2016 yılında Barry Jenkins'in yönettiği Moonlight filmiyle yaptı. Juan rolündeki performansı yalnızca sinema dünyasını değil, izleyenleri de derinden sarstı ve bu rolle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar kazanan ilk Müslüman oyuncu olmayı başardı. Ancak Ali burada durmadı. 2018 yapımı Green Book'ta piyanist Don Shirley'i ustalıkla hayata geçirdi ve ikinci kez aynı kategoride Oscar'a uzandı. İki farklı filmle iki Oscar, onu Hollywood tarihinin en seçkin oyuncuları arasına yerleştirdi. Televizyon dünyasındaki varlığını da güçlü biçimde sürdüren Ali, True Detective'in üçüncü sezonunda Wayne Hays rolüyle eleştirmenlerden büyük övgü aldı. Farklı zaman dilimlerinde aynı karakteri olağanüstü bir inandırıcılıkla canlandırması, onun oyunculuk derinliğini bir kez daha gözler önüne serdi. Animasyon alanına da uzanan Ali, Invincible'da Titan karakterine sesini verdi. Sahneye çıktığında sessiz bir güç yayan, her rolü kendine özgü bir özgünlükle dolduran Mahershala Ali, günümüz sinemasının tartışmasız en değerli oyuncularından biri olmayı sürdürüyor.