Güney Kaliforniya'nın parlak güneşi altında sonsuz gibi görünen bir yaşam vardır: geniş villalar, masmavi okyanus, lüks araçlar ve birbirinden etkileyici partiler. Newport Beach tam da böyle bir yerdir. Ancak Josh Schwartz'ın 2003 yılında yarattığı bu dizi, o parlak yüzeyin altında neyin gizlendiğini sorgulamayı hiç bırakmaz. Hikâye, Chino'nun zorlu sokaklarından gelen on altı yaşındaki Ryan Atwood'un, idealist avukat Sandy Cohen tarafından Newport Beach'e getirilmesiyle başlar. Ryan, sisteme karşı durmuş, hayat ona pek de nazik davranmamış biridir. Sandy ise onun yalnızca bir suç dosyasından ibaret olmadığını, içinde taşıdığı potansiyeli başkalarından önce fark eden adamdır. Bu karar, hem Ryan'ın hem de Cohen ailesinin dünyasını temelden sarsar. Dizinin en güçlü yanı, sınıf çatışmasını melodram seviyesinde tutmak yerine karakterlerin iç dünyasına işleyen nüanslı bir gözlemle ele almasıdır. Ryan, zenginlerin mahallelerine ayak bastığında ne tam olarak dışarıda kalabilir ne de içeriye tam anlamıyla girebilir; bu ikili aidiyet krizi diziyi sıradan bir gençlik dramının çok ötesine taşır. Öte yandan servetin ve statünün ardına saklanmış mutsuzluklar, Newport'un göz kamaştırıcı cephesinin ne kadar kırılgan olduğunu gözler önüne serer. Adam Brody'nin canlandırdığı Seth Cohen ise dönemi için adeta bir kültür ikonu haline gelmiştir. Sosyal açıdan içe kapanık, popüler kültüre tutkun, zekice nükteler saçan bu karakter, o döneme kadar gençlik dizilerinde pek de görülmeyen bir tipolojiyi ana sahneye taşımıştır. Rachel Bilson ile kurduğu kimya de dizinin romantik boyutunu taşıyan en samimi unsurlardan birini oluşturur. The O.C., yayınlandığı dönemde yalnızca bir televizyon dizisi olmaktan çıkıp bir kuşağın referans noktasına dönüştü. Müzik seçimleri, diyalogların ritmi ve karakterlerin karmaşıklığı, onu 2000'lerin başının en özgün gençlik anlatılarından biri yapar. Bir yandan nostaljik bir sıcaklık sunarken diğer yandan aidiyet, kimlik ve kabul edilme üzerine evrensel sorular sormaya devam eder.