Englewood, New Jersey'de dünyaya gelen Ed Harris, gençlik yıllarında kendini spora adamış, Columbia Üniversitesi'nde Amerikan futbolu oynayan bir atletken hayatının seyrini değiştirerek oyunculuğa yöneldi. Oklahoma Üniversitesi'nde drama eğitimi aldıktan sonra California Institute of the Arts'ta güzel sanatlar eğitimini tamamladı. Tiyatro sahnelerinde ve küçük televizyon rollerinde başladığı bu yolculuk, onu zamanla Amerikan sinemasının en güvenilir ve en saygın isimlerinden biri haline getirdi. Sinemada adından söz ettirmeye başlaması 1983 yapımı The Right Stuff ile oldu. Astronot John Glenn'i inandırıcı bir otorite ve sükumetle canlandırdığı bu rol, hem eleştirmenlerden büyük övgü aldı hem de Harris'in ekrandaki güçlü duruşunu tanımladı. Ardından Apollo 13 filminde NASA uçuş direktörü Gene Kranz'ı oynadı; baskı altında sakinliğini koruyan bu karakter ona ilk Oscar adaylığını getirdi. Kariyerinin dönüm noktalarından biri 1998 yapımı The Truman Show oldu. Vizyoner ve manipülatif yapımcı Christof'u derinlikli bir şekilde yorumladığı bu performansıyla En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Altın Küre ödülünü kazandı ve ikinci Oscar adaylığına hak kazandı. Bunun ardından hem yönetmen hem oyuncu olarak koltuğuna oturduğu Pollock ile soyut dışavurumcu ressam Jackson Pollock'u canlandırdı; dönüştürücü ve fiziksel açıdan zorlu bu performansı üçüncü Oscar adaylığını getirdi. Şiddetin Tarihçesi filmindeki kısa ama sarsıcı rolüyle de dördüncü kez akademinin listesine girdi. Harris, A Beautiful Mind ve The Hours gibi prestijli yapımlarda da önemli katkılar sundu. Son dönemin en dikkat çekici işleri arasında HBO'nun bilimkurgu dizisi Westworld'de canlandırdığı gizemli Siyah Giyen Adam karakteri öne çıkıyor; 2016'dan itibaren ekranlarda hayat verdiği bu rol, onun yeni kuşak izleyicilerle de güçlü bir bağ kurmasını sağladı. Delici bakışları, titiz oyunculuk anlayışı ve her karaktere kattığı ham gerçeklikle Ed Harris, Amerikan sinemasının dört başı mamur aktörleri arasındaki yerini sağlam biçimde koruyor.