Brooklyn'de dünyaya gelen Richard Dreyfuss, Amerikan sinemasının en özgün ve karizmatik isimlerinden biri olarak onlarca yıl boyunca izleyicilerin kalbinde yer etmeyi başardı. Genç yaşta tiyatroyla tanışan Dreyfuss, California'ya taşındıktan sonra profesyonel oyunculuk kariyerine hız verdi ve kısa sürede Hollywood'un dikkat çeken yüzleri arasına girdi. Asıl büyük sıçramayı 1970'lerin ortasında yaşadı. Steven Spielberg'in yönettiği Jaws, 1975 yılında gösterime girdiğinde sinema tarihinin seyrini değiştirdi; Dreyfuss'un marine biyoloğu Matt Hooper rolündeki performansı ise filmin vazgeçilmez parçalarından biriydi. Aynı yönetmenle bir kez daha buluştuğu Üçüncü Türden Yakınlaşmalar'da (Close Encounters of the Third Kind, 1977) başrolü üstlenen Dreyfuss, sıradan bir adamın olağanüstü bir deneyimle yüzleşme sürecini son derece inandırıcı bir biçimde aktardı. Bu iki film, hem gişede muazzam başarı yakaladı hem de Dreyfuss'u dönemin en çok aranan oyuncularından biri hâline getirdi. Kariyerinin bu parlak döneminde Dreyfuss, 1978 yılında Goodbye Girl filmindeki performansıyla En İyi Erkek Oyuncu dalında Academy Award'ı, yani Oscar'ı kazandı. Bu ödülü aldığında henüz otuzlu yaşlarının başındaydı ve tarihte bu dalda Oscar kazanan en genç erkek oyuncular arasına girdi. Dreyfuss, sonraki on yıllar boyunca geniş bir yelpazede çalışmayı sürdürdü. Hem ciddi dramlarda hem de komedi ağırlıklı yapımlarda kendini rahatça ifade edebildiğini kanıtladı. Ekran karşısındaki varlığı kadar ekran dışındaki enerjisi de dikkat çekiciydi; çeşitli talk show'lara ve televizyon programlarına konuk oldu, Saturday Night Live'da sunuculuk yaptı, The Tonight Show Starring Johnny Carson ve The Daily Show gibi platformlarda izleyicilerin karşısına çıktı. Bu görünürlük, onu salt bir film yıldızının ötesine taşıdı; Amerikan popüler kültürünün tanıdık ve sevilen bir figürü hâline getirdi. Uzun soluklu kariyeri boyunca Dreyfuss, her rolde kendine özgü bir içtenlik ve zekâ taşıdı. Sesi ve fiziksel ifadesiyle seyirciye ulaşma biçimi, onu yalnızca bir dönemin değil, birden fazla kuşağın oyuncusu yaptı. Yıllar içinde aldığı farklı türlerdeki projelere bakıldığında, sanatsal merakını canlı tutmaya özen gösteren, kalıplarla yetinmekten kaçınan bir oyuncunun portresi beliriyor.