Los Angeles'ın güneşli atmosferinde büyüyen Val Edward Kilmer, henüz 17 yaşında Juilliard School'un drama bölümüne kabul edilen en genç öğrencilerden biri olarak sahne dünyasına adım attı. Hamlet ve Orestes gibi klasiklerle tiyatro eğitimini sağlam bir zemine oturtan Kilmer, sinemaya 1984 yapımı casusluk parodisi Top Secret! ile geçiş yaptı. Ancak adını dünya genelinde duyuran rol, 1986 yapımı Top Gun'da Tom Cruise'un karşısında canlandırdığı soğukkanlı pilot Iceman oldu. Bu karakter, onun olgunlaşmış ekran varlığını ve doğal karizmasını gözler önüne sermesi bakımından gerçek bir milat niteliği taşıyordu. Kariyerinin en verimli dönemi olan 1990'lı yıllarda Kilmer, birbirinden güçlü performanslarla sinema tarihine adını kazıdı. Oliver Stone'un yönettiği The Doors'da rock efsanesi Jim Morrison'ı hem fiziksel hem de ruhsal olarak neredeyse mükemmel biçimde yeniden yarattı; şarkıları bizzat seslendirecek kadar kendini bu role adadı. Tombstone'da ise verem hastası silahşor Doc Holliday'i western türünün en unutulmaz figürlerinden birine dönüştürdü. Bu başarılar, Michael Mann'in suç başyapıtı Heat ve Batman Forever gibi büyük yapımlarla taçlandı. The Saint'te kılıktan kılığa giren bir hırsızı canlandırırken Mısır Prensi animasyonunda Musa'ya sesini verdi. 2005 yılında Kiss Kiss Bang Bang'deki Gay Perry performansıyla eleştirmenlerden tam puan aldı ve sinemanın en zekice yazılmış kara komedilerinden birine nefes kattı. Ardından gelen yıllar hem kişisel hem de mesleki açıdan zorlu bir sınav oldu; gırtlak kanseri teşhisi ve geçirdiği ameliyat sesini büyük ölçüde etkiledi. Buna rağmen sanatından vazgeçmeyen Kilmer, 2021'de kendi adını taşıyan Val belgeseliyle hem iç dünyasını hem de yıllarla şekillenen sanatçı kimliğini büyük bir dürüstlükle paylaştı. 2022'de ise yapay zeka aracılığıyla sesi yeniden oluşturularak Top Gun: Maverick'te Iceman rolüne geri döndü. Bu sahne, sinema tarihinin en duygusal vedalarından biri olarak hafızalara kazındı. Val Kilmer, 1 Nisan 2025'te zatürreye bağlı komplikasyonlar sonucu Los Angeles'ta hayatını kaybetti.