Güney Karolina'nın küçük bir kasabası olan St. Matthews'da 1965 yılında dünyaya gelen Viola Davis, çocukluğunu Rhode Island'ın Central Falls şehrinde derin bir yoksulluk içinde geçirdi. At terbiyecisi bir baba ve fabrika işçisi bir annenin kızı olarak büyüyen Davis, bu zorlu koşullardan sahneye olan tutkusuyla çıkış yolu buldu. Rhode Island College'da tiyatro eğitiminin ardından prestijli Juilliard Okulu'nda sanatını inceleyen Davis, 1990'ların sonunda profesyonel kariyerine tiyatro sahnelerinde adım attı. 2001 yılında "King Hedley II" oyunundaki güçlü performansıyla Tony Ödülü'ne layık görülerek sahne dünyasındaki yerini erkenden pekiştirdi. Sinemaya geçiş sürecinde Steven Soderbergh filmlerinde küçük roller üstlenen Davis'i asıl olarak geniş kitlelerin radarına sokan yapım, 2008 yapımı "Doubt" oldu. Filmde yalnızca tek bir sahnede göründüğü hâlde bıraktığı derin iz, kendisine ilk Oscar adaylığını getirdi. Ardından 2011 yapımı "The Help" filminde Aibileen Clark rolüne hayat vererek başrol kademesine kesin biçimde yerleşti ve bu kez En İyi Kadın Oyuncu kategorisinde Oscar'a aday gösterildi. Kariyerinin belki de en dönüştürücü kırılma noktası, 2014 yılında başlayan "How to Get Away with Murder" dizisiyle geldi. Savunma avukatı Annalise Keating'i canlandırdığı bu yapım, Davis'e 2015 Emmy Ödülü'nü kazandırdı ve onu Drama dizilerinde En İyi Kadın Oyuncu kategorisinde bu ödülü alan ilk siyahi kadın oyuncu olarak tarihe geçirdi. Dizi 2020 yılına dek altı sezon boyunca ekranlarda kaldı ve her sezon boyunca Davis'in oyunculuğu yapımın omurgasını oluşturdu. Sinemadaki yolculuğu da aynı dönemde ivme kazanmaya devam etti. Denzel Washington ile başrolü paylaştığı 2016 yapımı "Fences"ta Rose Maxson'ı yorumlamasıyla En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Oscar'ını kazandı. Yine aynı yıl "Suicide Squad" ile DC evrenine dahil olarak Amanda Waller karakterini kendi markası hâline getirdi. 2020 yapımı "Ma Rainey's Black Bottom"da efsanevi blues şarkıcısına dönüşen Davis, 2022'de ise "The Woman King" ile hem fiziksel hem de dramatik sınırlarını zorlayarak çok yönlülüğünü bir kez daha sergiledi. 2023 yılında "Finding Me" adlı otobiyografik kitabının sesli versiyonuyla Grammy Ödülü'nü de koleksiyonuna katan Davis, Emmy, Grammy, Oscar ve Tony ödüllerinin tamamına sahip olan nadir sanatçılardan biri, yani "EGOT" statüsüne ulaşmış isimler arasına girdi. Eşiyle birlikte kurduğu JuVee Productions aracılığıyla üretim tarafında da etkin rol oynayan Davis, bugün modern sinemanın tartışmasız en saygın isimlerinden biri olmayı sürdürmektedir.